おいしい果物
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誰もが一度は聞いたことのある、北海道夕張産のメロンである
夕張メロン
聞くことは多いですし、色々なお菓子の味になっていることもあるのでなんとなく味を知っているかとおもいますが、詳細な部分を知らない人も多いかと思います。
今回は夕張メロンの旬の季節や食べ頃のサイン、美味しいメロンの選び方などを紹介します。
夕張メロンをより一層好きになってもらえると嬉しいです。
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このページの目次
そもそも夕張メロンってどんなメロン？
「夕張メロン」は、北海道夕張市の地名から取った名前です。
特産品としてブランド化したメロンで、老舗のブランドメロンとも言えます。
赤肉系メロンの代表格とも言えるこのメロンは、夕張市農業協同組合によって商標登録されています。
ブランドを守るため、広告や名前の使用はもちろん、出荷規定やそこで使われるブランドのシールも厳格に決められており、夕張市以外でとれたメロンにこの名前をつけることはできません。
他のメロンの産地は複数ありますが、夕張市は「産地限定商品」として付加価値をつけています。
このメロンの品種は、品種交配によって生まれた「夕張キング」という名前がついています。
昭和36年に生産開始されましたが、その道のりは簡単ではありませんでした。
当時のメロンの主流は緑色の果肉で、無名に等しい夕張産メロンが赤いダイヤと呼ばれるまでには、並々ならぬ生産者の努力と厳しい規定がありました。
60年経った今でもその基準は変わることなく、どんなに技術が進化しても、夕張キング以上の品種はまだ生まれていないのです。
このメロンの名付け親である北海道夕張市の土地は、水はけはいいものの、決して暑い地域ではありません。
メロンの生産に適していないと言われた土地で工夫に工夫を重ね、今のメロン栽培市場が成り立っています。
この土地でのメロンを生産し、ブランドにして付加価値を付けることは、簡単ではなかったはずです。
農協では、その味の規定を特秀、秀、優、良、個撰、規格外とランク付けしています。
糖度、見た目の統一規格を掲げたのも、夕張市が最初だと言われています。
夕張メロンの食べごろ（旬）について
夕張でとれるこのメロンの食べ頃は、5月から始まります。
旬は6～7月にかけてですが、出荷後そのほとんどが関東の市場で取引されます。
今では当たり前になった「産地直送」のシステムも、食べ頃の期間が短いこのメロンを販売するための解決法として、夕張市農協組合が導入しました。
百貨店の反対を説得し、いち早く産地直送システムで消費者に届けるにようになったのは、夕張市農協が初と言われています。
5月末ごろに北海道夕張市を訪れると、食べ頃のメロンを誰よりも早く食べることができるかもしれません。
夕張メロンの味（糖度など）の特徴とは
メロンの糖度は最低糖度10度以上としていますが、市場で出回っているメロンはほとんどが糖度15～16度です。
夕張産のメロンは他のメロンとは違い、独特の基準で厳しいランク付けがされているのも大きな特徴です。
糖度や大きさ、香りなどの独自基準を設けて、その内容に応じて「特秀・秀・優・良」という等級に分け、出荷するのです。
メロンの果肉はあざやかなオレンジ色をしており、非常に甘味の強いのが特徴です。
完熟すると口の中でとろけるような感覚と甘みがじんわり広がり、またすぐ食べたくなる気分にさせられます。
果汁も甘くてジューシーな夕張産メロンは、お菓子やデザートに加工できるほど天然の甘味が強い果物です。
ブランドイメージによって「贈答品」の代名詞にもなっているこの果物は、巨人軍が北海道遠征の時に選手に贈られ、選手が楽しみにしているというところから人気が出始めました。
形、色、香り、どれをとっても一級品と言われています。
美味しい夕張メロンの選び方や食べ方
メロンの選別は出荷の時点で独自基準が設けられているため、最もおいしいのは特秀のメロンです。
しかし夕張市を訪れると農家の直売などに遭遇できます。
この時次のような点で選んでみてください。
ツルは少し枯れている状態のものを選びます。
外側の地色が白から黄色に変わっていれば、食べ頃と言えます。
この見た目の変化と一緒に、併せて芳醇な香りが漂ってきます。
注意して観察することが、美味しいメロンを選ぶコツです。
芳醇な香りは、最高の食べ頃サイン。常温で置いておくと部屋中に広がります。
また、メロンのおしりの部分をさわってみて、柔らかければ食べ頃ともいわれています。
購入する時によく確認してください。
メロンの美味しい食べ方は、加工せず新鮮なメロンをそのまま食べることです。
高価なメロンですが、北海道では比較的手に入りやすいのでぜひご当地を訪れてメロンを食べてもらいたいと思います。
通常、メロンは果皮と呼ばれる皮と実の間が一番甘いが高いと言われていますが、夕張のメロンは全体の果肉が甘く、とろけるような食感が特徴です。
食べる2時間前に冷やして食べるのが最高の食べ方です。
食べる時には、現地の直売所や食べ放題のお店に足を運ぶのもおすすめです。
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まとめ
メロンの中でも別格の扱いである王者のような風格。
その知名度は、昔からの生産者のたゆまぬ努力の賜物と言っても過言ではありません。
大地が生んだ豊かなオレンジ色のとろける果肉に、おもわずほっぺたが落ちてしまうことでしょう。
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